Общая картина чайной культуры довольно характерна. Большинство склонно представлять Китай покрытым сплошными чайными плантациями. В действительности же они представляются разбросанными по склонам гор подобно маленьким зеленым оазисам. Это объясняется господствующим в Китае мелким землевладением. Между владельцами и арендаторами мелких земельных участков много таких, которые разводят десяток-другой кустов где-нибудь в углу для собственного потребления, маленький же остаток идет в продажу. Это от части напоминает крошечные табачные плантации у крестьян южной России.
Для таких мелких хозяйств Китая с конца марта и апреля настает своего рода страдная пора - сбор чая, имеющий, впрочем, на первый взгляд праздничный вид в роде нашего сенокоса или сбора ягод. Эти сельские плантаторы, с утра до вечера, с корзинками в руках, на своих крошечных плантациях ощипывают свеженькие, зеленые листики с чайных кустарников.
Лист этот просушивают на солнце, потом мнут, опять просушивают, и затем продают скупщикам, живущим по деревням. Эти перекупщики посылают собранный лист на чайные фабрики, где его сортируют, поджаривают, просеивают, ароматизируют, подкрашивают, подмешивают, наконец упаковывают в ящики, так что в начале мая чай уже начинает поступать в продажу.
Чайное растение
Главный ствол чайного кустарника, укрепленный в земле с волокнисто-раздельным корнем, состоит из твердой пахучей древесины и делится на множество ветвей каштанового цвета. Из них выходят на коротких черенках блестящие, темно-зеленые, мелкозубчатые листья.
Чайная почва
В округе Вуи-шань, почву чайных холмов составляют желто-коричневая глина с черноземом и конгломерат из неплотной глины и песчаника, связанных выветрившимся гранитом. Почва для чайных плантаций должна содержать кроме кремнезема, глины и песка, немного железа и поменьше извести.
Общая картина чайной культуры